八十年代，隨著台灣經濟成長、政治民主、教育普及、社會多元以及人們生活水準的提昇，佛教在集改革、創意、教育於一身的星雲大師領導下，逐漸跨出寺院，走 向城市；深入社會，面對群眾；甚至超越國度，弘化全球。一九九一年二月三日，一個由佛教信眾組織的人民團體在時代的推動下，順應誕生了「中華佛光協會」。

佛光會在台灣首度創立，受到海內外各方的高度重視。一九九二年五月十六日，國際佛光會世界總會成立暨第一次會員 代表大會於美國洛杉磯隆重舉行，來自歐、美、亞、非、澳五大洲的群英豪傑，濟濟一堂，為佛教史寫下劃時代的一頁。當時星雲大師親自作偈：「心懷度眾慈悲 願，身似法海不繫舟。問我平生何功德？佛光普照五大洲。」為國際佛光會樹立了弘化目標，大師並以「歡喜與融和」作為首次大會主題，希望國際佛光會把歡喜佈 滿人間，將融和的理念佈滿世界。

國際佛光會並非屬於某一宗派、某一寺院或某一個人所有，而是屬於全世界有心佛教人士，甚至異教徒，只要認同佛光 會的宗旨和精神者，佛光會均竭誠歡迎，加入成為「佛光之友」。如今美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭、法國、德國、英國、荷蘭、瑞典、挪威、瑞士、蘇聯、馬 來西亞、新加坡、菲律賓、日本、香港、澳門、泰國、印尼、巴西、阿根廷等百餘個國家地區相繼成立了國際佛光會的總會和協會。

國際佛光會是一個世界性的人民社團，以佛教信眾為主要組成對象，有別於其他社會團體。佛光會的會員有共同的宗教 信仰，不僅為自己求得心靈解脫、智慧圓滿，更以創造安和樂利的社會、增進和平尊重的世界為共同目標，是個「自他兼利，同體共生」的團體。佛光會創會以來， 一直以教育、文化、修行、服務為發展方向。它的成立，不但使得廣大的在家信眾擁有更多的機會奉獻心力，成為佛教慈善的推動者、文化的播種者、佛法的弘化者 與大乘的修行者。尤其每年舉辦國際佛教僧伽會議，更把藏傳、南傳、北傳，乃至顯密佛教的僧信團結融和在佛陀的慈光之下，是個真正超越國界、種族、宗派的國 際性社團，因此普獲各國人士的肯定。

此外，國際佛光會接受各寺院、佛學院、居士林、念佛會、禪修會等參加團體會員，更邀請天主教、基督教、摩門教、 回教的團體來作為佛光之友，只要是社會有需要的地方，佛光會則不分社團，盡力服務贊助，施與歡喜，秉持同中有異、異中求同的作風，將佛光會樹立成一個慈悲 包容的社團。在佛光會裡，所有的會員都是不分國家、不分種族、不分男女、不分貧富，因為佛光會以佛陀打破四姓階級的勇敢精神，倡導眾生平等，呼籲人我共 尊，好比同一鹹味的大海，包容各處匯聚的江河溪流，同樣，佛光會視一切會員為同體共生的地球人，一起發揚「無緣大慈，同體大悲」的平等心，為世界和平福祉 而努力。

國際佛光會向來重視社會福祉，會員們透過參與社會公益活動，展開服務人群、造福社會的具體行動。例如響應環保， 加入廢紙回收運動，又透過群力合作，種植二千萬棵樹木救台灣；為了挽救社會，宣導把心找回來的全民活動，以及配合政府積極投入反毒運動、國際救援、賑災； 佛光會更舉辦世界傑出青少年選拔比賽、國際青少年和兒童夏令營，為造就國家未來棟樑付出許多努力。由於佛光會具足現代化和信仰普及的特性，佛法的種子得以 普灑五大洲。而且在「尊重與包容」理念的推動下，萬千佛光會員懷著歡喜與融和的菩薩精神，積極地在各地闡揚人間佛教。

令人鼓舞的是，今天佛光會員四句偈：「慈悲喜捨遍法界，惜福結緣利人天，禪淨戒行平等忍，慚愧感恩大願心。」已 成為大眾日常生活中的普遍修行。在早晚課的回向，會員們唱誦佛光會員四句偈來統籌一切功德，回向法界有情，成就無上佛道；每次飯前，會員們以合掌持念佛光 會員四句偈來提醒自己，效法四大菩薩，發揚悲智願行的利他善舉，讓自己化為人間的一股暖流，為人們帶來溫馨和樂，為國家帶來光明安泰。

佛光會員見面時，是以兩個手印來做為相互祈福。

第一個手印是見面時，首先翻掌外迎，用姆指扣住中指，其他三指外翻。

這個手印有如下意義：

• 無限的歡迎：兩隻手向外翻出，代表接受對方、歡迎對方。

• 無我的接納：在這個手印中，我們翻出兩掌，是代表著開放自己，不再以自我為中心，完全接納整個世間的一切。

• 無上的接引：兩手都翻掌代表無上的接引，是希望我們相互之間能學習阿彌陀佛，接引無量眾生到達無上清淨的佛國、成就圓滿的佛道，讓所有眾生安養、快樂，使大家共成佛果。

• 無礙的交映：每個人都是兩手翻掌，代表無限的歡迎、無我的接納、無上的接引，而且將我們心中的無量光明，交互著照耀。

• 無染的清淨：我們以姆指扣住中指，除了代表接引之外，同時在佛教裡面也代表蓮華之指，兩隻手翻掌是代表蓮花的開放，蓮花的盛開是無染的清淨。

第二個手印是以蓮花合掌，將雙手合十，中間保留些微的空隙，這在佛教是代表蓮花合掌的手印。

佛光會員之間的意義是：

• 無二的圓融：這兩隻手合成一朵蓮花，就像《金剛經》所講的「一合相」一樣，是代表整個二諦的圓融，代表整個佛法的無礙，代表不再有真俗二諦的差別。

• 無量的信心：我們雙手合十，不再有異心，而且是合十在心之前，心手相映、心口相映、心聲相映，相映於對無上佛道的欣求。

• 無異的正見：雙手合十，兩眼正視對方，代表佛光會員能綜觀整個宇宙中的真理，能相互的了解。

• 無生的法性：我們的蓮花合掌尚未完全開放，代表整個佛性本然具足，代表有覺悟世間一切的力量，也是代表整個宇宙無生的根本道理。

• 無滅的佛道：身為一個佛光會員，就要使佛法常住不滅。所以蓮花合掌也是代表一種永恆的信心、永恆行道者的形象。

我們的宗旨：從事弘法利生；

我們的信念：辨別是非邪正；

我們的精神：效法四大菩薩；

我們的希望：建設佛光淨土。

我們福利社會，放眼全球；

我們同體共生，胸懷法界。

請聽！我們的心願：

佛光普照三千界，法水長流五大洲；

請聽！我們的心願：

佛光普照三千界，法水長流五大洲。